Det kan skapa förväntan, sätta press eller utlösa obehag – att vara tyst på rätt ställe kan vara effektivt.
Inte minst i intervjusammanhang.
Här är några tips på hur du använder strategisk tystnad till din fördel.
Och får bättre texter på köpet.
Alla som stött på någon som dröjer med svaren på vanliga frågor vet hur det skaver.
För att inte tala om det där obehaget som infinner sig på kundmötet, när det artiga småpratet runt bordet är avklarat, men ingen känner sig manad att ta ledningen.
I samspråk med andra förväntar vi oss helt enkelt ett visst flöde.
Det är därför avvikelser får oss att haja till.
Fast tystnad behöver inte vara av ondo. Som skribent kan du vända det till din fördel, åtminstone under den fas där du samlar information.
Få bättre svar till din intervju
Din bokade intervjutid med koncernens ekonomichef börjar rinna ut. Men svaren du hittills fått känns alltför välrepeterade och tunna att bygga ett pressmeddelande eller en bra story till intranätet på.
Till råga på allt kanske personen pratar på om saker som varken du eller din text har nytta av.
Ta kommandot.
Avbryt vänligt men bestämt i stil med ”det där är en intressant fråga som vi kanske kan återkomma till en annan gång”.
Därefter återvänder du till dina viktigaste frågor på nytt.
Kanske formulerar du om dem något, eller säger nåt i stil med ”du, det här med xxxx. Du sa att yyyyy. Vad innebär det – konkret?”, eller ”jag hängde inte riktigt med på det där du sade om xxxxxx, kan du utveckla det lite?”
Fortfarande inte nöjd?
Fyll på med följdfrågor av den typ som det inte går att svara ja eller nej på (Hur kan du veta det? Varför gör ni det antagandet? Vad hoppas ni ska hända?).
Vid det här laget kommer personen sannolikt att komma med ett mer konkret och detaljerat svar. Om det inte räcker, välj det bärande ordet i personens resonemang och upprepa det som en fråga (”En bedömningsfråga, säger du?”)
Sen tystnar du, vänligt men utan att vika med blicken, och ser vad som händer.
Press eller reflektion
Här kan din tystnad ha två funktioner. Dels utövar den press på personen att utveckla ett mer utförligt svar, dels kan den ge personen tid för eftertanke, vilket förhoppningsvis leder fram till något mer matnyttigt.
Det är heller inte ovanligt att en intervjuperson i det här läget slappnar av och pratar på i mer lediga ordalag, eftersom du uttrycker en ärlig vilja att förstå. Och – vilket är viktigt – till skillnad från när tekniken används av Janne Josefsson eller någon av hans kollegor har du inte ett uppsåt att ställa någon mot väggen.
Ofta får du här chansen att ställa en rad följdfrågor, vilket i sin tur kan ge ytterligare sidoinformation. Sannolikt går du från mötet med mer och bättre material som kan ge din text spets, en extra knorr eller helt enkelt göra berättandet mer begripligt. Och det betyder i förlängningen större chans att den blir läst.
Öva
En person som ofta citeras när tystnad-som-verktyg diskuteras är den amerikanska konsulten Katie Donovan, som hävdar att tystnad är den svåraste tekniken att lära sig, eftersom den går emot våra instinkter då vi ”så gärna vill fylla i tomrummen”.
Hon framhåller värdet av strategisk tystnad i många sammanhang, inte minst i förhandlingar, men rekommenderar att träna upp förmågan. Det kan handla om så enkla saker som att tystna sedan du frågat kollegan vad han eller hon gjorde i helgen.
En svårighet i början kan vara att du själv upplever obehag av tystnaden och bryter den för tidigt.
Fakta: Tystnad som verktyg i andra sammanhang
4,33: Kanske utgörs musik lika mycket av det som inte spelas, som av de toner och takter som faktiskt framförs? Konstmusikern John Cage vände på perspektiven och tog fasta på tystnadens kraft i sitt stycke 4,33, här i en version av Berlins filharmoniker (klicka här).
Gubben i stugan: Regissören Nina Hedenius dokumentärfilm om en äldre man som bor ensam i ett torp i Dalarnas finnskogar utspelar sig under ett år. Under 90 minuter hörs endast miljöljud, inga kommentarer eller intervjuer, vilket ger en intensiv närvarokänsla (klicka här).
Skapa förväntan: Att kunna ta till okonventionellt långa pauser innan svaret kommer är något av Elon Musks signum. Komiskt? Ärligt? Eller ett sätt att formulera ett så bra och genomtänkt svar som möjligt (klicka här)?
Tillplattning: Magdalena Andersson faller på eget grepp efter ett försök att platta till Jimmie Åkesson i riksdagsdebatten. Visst är det nåt teatraliskt över Åkessons konstpaus, men den tar också effektivt udden av kontrahenten (klicka här).
Tystnad som stjälp: Att det är känsligt att ge sig själva en rejäl lönehöjning fick det politiska styret i Norrtälje erfara hösten 2022. När kommunstyrelsens vice ordförande ska försöka svara på SVT:s frågor går det så där (klicka här).